Alan adı, internete bilgi sunan bir bilgisayarın veya hizmetin adıdır. www.microsoft.com, news.istanbul.edu.tr, ftp.netscape.com birer alan adıdır (Bunlar sırasıyla web sitesi, haber sunucusu ve FTP sunucusu alan adlarına ait örneklerdir.)
Alan adı (domain name), bir web sitesinin internetteki adı ve adresidir. Bu adres olmadan bir internet kullanıcısı web sitesine sadece IP adresiyle ulaşabilir. Alan adları IP adresi denilen, bilgisayarların (sunucuların/serverların) birbirini tanımasını sağlayan numara sisteminin daha basitleştirilmiş ve akılda kalması için kelimelerle ifade edilmiş halidir.
Örneğin www.webim.com.tr alan adı adres satırına yazıldığında tarayıcı bu alan adını önce IP adresine çevirir, daha sonra kullanıcıyı bu IP adresine sahip bilgisayara yönlendirir. Dolayısıyla web sitesinin ziyaret edilebilmesi için kullanıcıların IP adresini bilemeyecekleri göz önünde bulundurulmalı ve siteye daha kolay ve akılda kalıcı bir alan adı alınmalıdır. Alan adı almak için bir internet servis sağlayıcısına gidilebilir veya web hosting (barındırma) firmasından müşteri için bir alan adı kaydetmesi istenebilir.
Aslında alan adı satın aldığınız değil kiraladığınız bir hizmettir, bu yüzden en fazla 10 yıl olmak üzere alan adınızın süresini yenileyebilirsiniz. En az bir yıl olarak kayıt edilen alan adları, 10 yıla kadar tescil edilebilir.
Bunlar kayıtlı birer isimdir ve şirketler genelde kendi şirketlerinin isminde alan adı alırlar.
Burada , örneğin www.superonline.com alt alan adı (subdomain) olarak anılır; .com alan türünü gösterir. Bir alan adının sonunda tr, hk, au gibi ülke kodları yoksa o alan adı büyük olasılıkla ABD’deki bir bilgisayarda yer alır; ancak bu bir zorunluluk değildir. Örneğin superonline.com sitesinin alan adında .tr uzantısı bulunmakla birlikte, sunucuları Türkiye’dedir. Birkaç ülke kodu sayarsak:
tr Türkiye
uk İngiltere
ca Kanada
de Almanya
jp Japonya
tw Taywan
Alan adı türleri ise o sitenin nasıl bir kuruluşa ait olduğunu gösterir. Birkaç alan türü sayarsak:
com Ticari kuruluş veya şirket
co Ticari kuruluş veya şirket (İngiltere ve Yeni Zelanda)
edu Eğitim kurumu
gov Devlet kuruluşu
mil Askeri kuruluş
net Internet hizmeti sunan kuruluş
org Kar amacı gütmeyen kuruluş
Alan adı internette web siteniz için kullanacağınız ulaşım adresinizdir. Web sitenizi ziyaret etmek isteyen internet kullanıcıları, alan adınızı kullanarak sitenize ulaşırlar. Internet üzerinde aynı alan adı 2 kere tescil edilemez, bundan dolayı, başkası tarafından satın alınmış bir alan adını satın alamazsınız.
Uluslararası Alan Adları (tescil için herhangi bir belgeye ihtiyaç yoktur.)
com Ticari faaliyet gösteren şirketlere aittir.
gov Devlet teşkilatları ve kamuya aittir.
edu Eğitim ve öğretim kurumlarına aittir.
gen Kişisel siteler için verilir.
net Internet Servis Sağlayıcıları’ na aittir.
org Vakıf, dernek, oda ve sivil toplum örgütlerine aittir.
mil Askeri kuruluşlara aittir
int Uluslararası kuruluşlara aittir.
Türkiye tarafından verilen alan adları
com.tr (Şirketler içindir, ticaret sicil belgesi istenmektedir)
net.tr (ISS’ ler içindir)
gen.tr (Genel kullanım içindir, belge istenmemektedir)
nom.tr (Kişisel kullanım içindir, belge istenmemektedir)
org.tr (Vakıf, dernek, partiler içindir, belge istenmektedir)
gov.tr (Devlet kuruluşları içindir, belge istenmektedir)
edu.tr (Üniversiteler içindir, belge istenmektedir)
k12.tr (Okullar içindir, belge istenmektedir)